Este miércoles 12 de agosto se celebra el Día Internacional de la Juventud, conmemoración instaurada por la Organización de Naciones Unidas (ONU) en 1999 con el objetivo de promover el papel de los jóvenes como socios esenciales en los procesos de cambio y generar un espacio para tomar conciencia sobre los desafíos y problemas que enfrentan.

En Chile, de acuerdo con las proyecciones de población realizadas por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), hay actualmente 2.703.243 jóvenes (personas entre 15 y 24 años, como lo define la ONU para fines estadísticos), lo que representa el 13,9% de la población total del país.

Este porcentaje implica una disminución notoria respecto de 1992, cuando los jóvenes equivalían al 18,1% del total de habitantes del país. Para 2050, se espera que la cifra continúe descendiendo, pues según el INE ese año se proyectan 2.237.136 personas entre 15 y 24 años, que representarán el 10,3% de la población.

Entre los jóvenes, y a diferencia del total de la población, hay más hombres que mujeres. Para 2020, por ejemplo, se estimaban 1.373.638 hombres entre 15 y 24 años y 1.329.605 mujeres entre esas edades, en tanto que para 2050 se proyectan 1.139.003 hombres y 1.098.133 mujeres jóvenes.

Jóvenes entre los colectivos extranjeros
Según la estimación de población extranjera en Chile a diciembre de 2019, en nuestro país hay 230.266 jóvenes migrantes, equivalentes a 15,4% del total de extranjeros. De ellos, 116.439 son hombres y 113.827, mujeres.

La mayor parte de ese total (230.266 personas) proviene de países sudamericanos, como Venezuela (61.876 jóvenes), Perú (35.344 jóvenes), Colombia (26.278 jóvenes), Bolivia (25.931 jóvenes) y Haití (25.425 jóvenes). 

Sin embargo, los colectivos con mayor porcentaje de jóvenes dentro de su propia población son otros: Estados Unidos (37,5% del total de extranjeros provenientes de ese país son jóvenes), Francia (32,9%), México (32,5%) y Alemania (27,7%). En contraste, los colectivos con menor porcentaje de jóvenes son Cuba (7,6% de los cubanos que viven en Chile son jóvenes) y Uruguay (10,5%). 

Matrimonios, hijos y defunciones
Los jóvenes están postergando la edad para casarse. Según el Anuario de Estadísticas Vitales del INE de 2017, ese año un total de 14.863 jóvenes contrajo matrimonio, de los cuales 9.310 fueron mujeres y 5.553 fueron hombres. En 2013, sin embargo, la cantidad de jóvenes que se casó fue de 20.850 personas, 12.910 mujeres y 7.940 hombres.

En 2017, la mayoría de las mujeres jóvenes se casó con hombres mayores que ellas; hubo incluso 31 de ellas que contrajeron matrimonio con hombres que tenían 50 años o más. La mayor parte de los hombres jóvenes, en tanto, se casó con mujeres de sus mismos rangos etarios y solo 2 se unieron a mujeres mayores de 50 años.

Los jóvenes están también postergando la maternidad y la paternidad, y son muchas más las mujeres que hombres entre 15 y 24 años que tienen hijos. En 2013, por ejemplo, el 24,8% de las guaguas nacidas ese año tuvo padres jóvenes y el 36,5% del total nació de mujeres jóvenes. En 2017, en contraste, 18,5% de los nacimientos correspondió a padres jóvenes y el 28,3%, a mujeres jóvenes. 

Las estadísticas vitales reflejan, además, que los jóvenes mueren en mayor medida por causas ajenas a enfermedades. En 2017 hubo en total 106.388 fallecidos a nivel nacional, de los cuales 1.417 fueron jóvenes. La mayoría de ellos correspondió a hombres (1.040 personas), quienes murieron principalmente por causas externas, como suicidios (201), accidentes de tránsito (197) y agresiones con armas de fuego y objetos cortantes (109).  

Situación laboral
Los jóvenes entre 15 y 24 años conforman el grupo etario con más personas fuera de la fuerza de trabajo a nivel nacional, con 2.111.430 en el trimestre abril-junio de 2020 (77,6% de ellos está inactivo por razones de estudio), de acuerdo con la Encuesta Nacional de Empleo (ENE) de ese período. En esos meses, la fuerza de trabajo de este grupo fue de 593.897 personas, de las cuales 426.379 estaban ocupados y 167.517 permanecían desocupados.

Este tramo etario tiene, además, la segunda tasa más baja tanto de participación en la fuerza de trabajo como de ocupación, las que se ubicaron en 22,0% y 15,8%, respectivamente, en el trimestre abril-junio de 2020. 

Los jóvenes son, además, junto con los adultos mayores, quienes más se ven afectados por condiciones laborales desfavorables. Según la ENE, los trabajadores entre 15 y 24 años han sido siempre el segundo grupo etario con la tasa más alta de ocupación informal. En el trimestre abril-junio de 2020, por ejemplo, esta llegó a 32,7%.

A su vez, son quienes reciben el ingreso medio de la ocupación más bajo de todos los tramos etarios. Según la Encuesta Suplementaria de Ingresos (ESI) de 2018, los trabajadores entre 15 y 24 años obtuvieron, en promedio, $302.528 al mes, muy por debajo de los $573.964 estimados a nivel nacional. Al considerar el ingreso mediano, el monto cae aún más, ya que la mitad de los trabajadores jóvenes percibió $288.000 o menos al mes.